七月三十一
，帝国外
大臣伯恩斯托夫正式向俄国与法国下达了最后通牒。在提出共同撤军、结束战争动员的基础上，通牒中明确提到，俄法必须在二十四小时之内做出明确答复，并且在四十八小时之内采取行动，不然帝国将视俄国的战争动员与法国的秘密动员为敌对行为。
按照惯例，如果法俄采取敌对行为，德意志第二帝国就有权向其宣战。
这一天，法俄也进行了紧急磋商。
与德意志第二帝国一样，法俄也在战争问题上犹豫不决，而且原因也一样，即英国的立场仍然不够坚定。
虽然早在十一年前，英法就签署了遏制德意志第二帝国的秘密协议，并且由此引发了前后两次摩洛哥危机，差点让德法大干一场，但是英国的欧洲政策并没发生实质
变化，维持欧陆强权之间的战略平衡，仍然是英国的基本国策。由此产生的结果就是，在英国对双方的战争潜力做出准确判断之前，绝对不会轻易表明立场。即便德意志第二帝国已经在海权上对英国构成了威胁，英国也不会立即翻脸。正是如此，法俄才有点畏首畏尾。
虽然在综合国力上，法俄超过了德意志第二帝国与奥匈帝国，但是在战争潜力上，法俄都没有足够的信心。
问题是，法俄能够接受德意志第二帝国下达的最后通牒吗？
毫无疑问，答案是否定的。
即便沙皇与法国总统心里都没底，可是在政治上，绝对不可能做出妥协，不然法俄将在外
上大败亏输。结果就是，法俄对德意志第二帝国的最后通牒置之不理。
八月一
，在最后通牒到期前几个小时，法国议会批准了由总统提的动员法案，正式开始全面战争动员。随后，德皇也签署了战争动员令。
当天傍晚，最后通牒期限已过四个小时，德皇召回了帝国驻俄大使弗莱德里克－冯－普塔莱斯，正式与俄国断绝外
关系，并且向俄国递宣战书。与此同时，德皇撤掉了在危机期间表现不够得力的伯恩斯托夫，任命戈特利布－冯－贾高为帝国外大臣，对帝国外部进行了大调整。相传，在普塔莱斯向俄国外长递
宣战书的时候，两人抱着一团大哭不已。战火即将点燃，外
官的舞台剧已经落下帷幕，现在轮到军人上场了。当天晚上，德意志第二帝国的战争机器全面启动。
虽然在此之前，帝国没有进行全面战争动员，但是凭借全世界最出色的军事体制，帝军国队率先进入战争状态。
到八月一
，帝国陆军的所有常备军与八成的非常备军都完成了战争准备。在西线，已有一百二十个师齐装满员，还有六十个师正在集结，预计能在八月四
之前完成备战工作。在靠近比利时的边境线附近，已经囤积了数百万吨战争物资，四通八达的铁路网还以每天一千二百车次的速度，向该地区运送部队与物资。在战火中建立起来的德意志第二帝国，再次在战火即将到来的时候，展现出了欧洲陆大、乃至全世界最为高效的军事动员能力。与之相比，法国与俄国的动员能就暗淡无光了。
到八月一
夜间，法国只动员了四十个师的常备军，几乎所有非常备部队都没有进入战争状态。在东线，帝国的第八军团与第九军团也已动员完毕。
虽然按照小
奇的计划，第八军团将派往西线，仅由第九军团守卫东部防线，但是在战线对面，俄军的动员速度更慢，而且受交通条件限制，俄军根本不可能在八月份集中起足够多的兵力发动进攻。可以说，军事环境对帝国极为有利。
从某种意义上讲，这也正是小
奇坚持错误战略的主要原因。在他看来，法国不完善的军事动员机制与错误的战略防御部署是致命缺陷，只要抓住这一点，帝国陆军就能迅速击败法国。也正是如此，众多的帝国陆军将领才坚定不移的支持小
奇。当时，只有少数几个将领看出了问题，并且针对
的提出了意见，比如鲁登道夫就多次强调，小奇放在右翼大回旋进攻方向上的兵力过于稀少，不足以在攻占巴黎之前维持足够的进攻强度。虽然在得到威廉皇储的支持之后，鲁登道夫的建议得到采纳，小奇决定把东部的第八军团派过来，但是以攻占巴黎为目标，帝国陆军放在主攻方向上的兵力依然十分紧张。八月二
凌晨，在小奇的坚持下，德军采取了“预防行动”即进军卢森堡。在小
奇的计划中，卢森堡是第一个中轴点，也是德军在发动进攻时，最有可能遭到法军反击的薄弱环节。在小奇看来，要想顺利发动大回旋进攻，就得提前进入卢森堡，阻止法军从德军央中突破。显然，小
奇太高估法军了，或者说太恪守成规了。以当时的情况，只要德军按计划发动进攻，法军别说发动反击，能够顺利调整防御部署就不错了。
可以说，小
奇此举，严重欠缺政治考量。要知道，在普法战争之后，做为德意志联邦成员的卢森堡保持立独，得到了所有列强的承认，德意志第二帝国也接受了这个结果，法国则对卢森堡的立独地位负有责任。德军进入卢森堡，等于给了法国向德意志第二帝国开战的理由，而且这个理由与已经搅成了一潭浑水的巴尔干问题毫无瓜葛。
当天上午，法国正式向德意志第二帝国宣战，理由就是德军入侵卢森堡。
八月三
，德意志第二帝国正式向法国宣战。这一天，最重要的不是德意志第二帝国向法国宣战，而是帝国外长贾高向比利时国王阿尔贝一世递
了由德皇发出的最后通牒，要求比利时开放国境，供德军通过，帝国将对比利时的全安做出担保。此时，聚集在德比边境线上的一百多万德军已经剑拔弩张，随时准备进入比利时。
留给阿尔贝一世的时间只有不到十个小时，按照小
奇制订的计划，德军最迟将在八月四凌晨开入比利时。显然，德军无法临时调整作战计划。
这份由施利芬元帅起草，经小
奇修改之后的战争计划，涉及到上百万德军，数百万吨战争物资，还与数十万铁路工人，数千列火车有直接关系，就像一台大巨、
密的机器，任何一点微小变动都将导致这台机器瘫痪。可以说，不管比利时国王是否同意让德军过境，德军都会进入比利时。
可惜的是，到最后一刻，比利时国王没有答应让德军过境，反而下达了动员令，比利时进入战争状态。
八月四
凌晨，德军越过边境线，进入比利时境内。德军的第一的目标，就是横垣在通往布鲁
尔与法国道路上的列要，这也是比利时境内最坚固的军事要。德军要想顺利实施大回旋进攻战术，首先就得攻占这座要，不然德军的右翼主力将在推进途中被拦
截断，导致顶在最外侧的三个军团难以为继，也就无法向巴黎进军。当天，德军在比利时境内的战斗打得极为顺利。
虽然阿尔贝一世已经下达了战争动员令，比利时军队开始集结，但是德军的推进速度更快，比利时军队根本来不及进行抵抗。
战场外面，真正的危机正在
近。得知德军入侵比利时之后，英国首相赫伯特－亨利－阿斯奎斯在当天上午前往议会，正式提出向德意志第二帝国宣战。
虽然这个时候，仍然有不少议员认为英国应该保持中立，而不是积极卷入欧陆战争，但是《伦敦条约》摆在那，英国对比利时的立独负有不可推卸的责任，比利时国王也已发出了请求。
经过数个小时的紧张辩论，当天下午四点，英国议会下议院通过了首相提出的战争令。
随即，英国首相以德意志第二帝国入侵比利时、破坏了比利时的立独地位为由，正式向德意志第二帝国宣战。
有趣的是，到这个时候，包括阿斯奎斯在内，众多的英国政界大腕都认为，只要英国宣布参战，战争就将在几个月之内结束，德意志第二帝国将不得不从比利时撤军，接受由英国提出的和解方案。
为此，在英国正式向德意志第二帝国宣战的时候，英国外长格雷还把一份调停草案交给了帝国驻英大使，提出只要德意志第二帝国撤回已经出动的军队，恢复到战前状态，英国就愿出面调停。
显然，英国此举极为荒谬。
也许，在阿斯奎斯等人看来，英国参战能够对德意志第二帝国造成压力，从而迫使德意志第二帝国接受停战调解。
问题是，在迈入战争之后，德意志第二帝国的战争机器根本停不下来。
别的不说，就算德皇愿意在这个时候接受英国的建议，与法俄和谈，帝国的将领也不会答应。要知道，当时连一向反对小
奇的兴登堡与鲁登道夫等人都认为，德军的作战行动十分顺利，有很大的把握迅速击败法国。另外一方面，法俄也不见得愿意坐下来进行谈判。
奥军已经攻入
尔维亚，俄国不可能、也不指望通过谈判让奥匈帝国撤军，只要俄国想打，法国就不能
身。更何况，在法俄眼里，优势不在德意志第二帝国这边，因为只要俄国完成了战争动员，就能
垮德意志第二帝国。别的不说，四百万俄军、加上能够动员的六百万预备役军人，绝对是一股恐怖的军事力量。至于奥匈帝国，在德意志第二帝国已经参战的情况下，更不会轻易罢休。 qQmmXs.ＣOM